行書之稱始于西晉衛恒《四體絕書》。張懷 在《書斷》中是這樣闡述行書產生原因的：‘行書者。后漢劉德升所造也。既正書之小偽。務從簡易，相間流行。幫謂之行書。“在東漢晚期已有行書了。從行書的產生。形成和歷代演變的發展過程來看行書并沒有開成獨立的“行法”。這是與篆。隸。草。楷的最大區別。行書無法卻有體。最大特點是用連筆和省筆。卻不用或少用草化符號。較多地保留正體字的可識性結構。從而達到既能簡易快速書寫又能通俗易懂的實用目的。便于文字信息的流通交換。另外，行書具有緊粘其他書體的特點。所以孫過庭《書譜》說：“趨勢變適時。行書為要”

行書萌發于兩漢,成行于魏晉。至東晉產生了以二王為代表的具有高度藝術典范性的行書風格。南北朝至初唐書壇，是籠罩在二王行書風格藝術氛圍之中的。唐朝中期至宋顏真卿行書開一代新風。此后宋代的蘇東坡。黃庭堅。米芾。蔡襄均受其影響。元至明中葉。無論是趙孟 還是祝允明。文徵明。董其昌均在晉唐書風中占據一席之地。明代晚期限至清朝是行書發展的飛躍階段。其特點：一是出現了帶群體性質的具個性化的行草書家。二是在碑學思潮影響下出現了用北碑筆法寫行書的風格。前者是一種“尚勢”書風。后者是民間碑書體風格。