西藏五彩沙漠位于日喀則地區的最西端的仲巴縣，北面是喜馬拉雅山脈，南面與尼泊爾王國接壤，仲巴境內的杰瑪央宗冰川為雅魯藏布江源頭。由于地質的嚴重沙化，這里經常發生沙塵暴，使得人畜飲水都非常困難，因而仲巴縣城先后搬遷了三次。原有“野牛之地”之稱的仲巴，現在已經很難見到野牦牛了。
五彩沙漠分部在高原湖盆地區，平均海拔4500米以上，五彩沙漠的形成是由于這里的山體巖石為紅色，加上天氣寒泠缺氧，沙丘的表層冰凍結霜，天空碧藍如洗，早晨太陽升起時，冷暖色渾為一體，沙漠如五彩地毯，神奇壯觀。
五彩沙漠的具體位置在仲巴至帕羊的途中，距仲巴縣城約35公里，在新藏公路219國道旁，前方的是由通往阿里的重鎮一一帕羊，遠處是喜馬拉雅雪山，近處有岡底斯山，公路兩側排列著一座座金色的沙丘，在藍天白云的映襯下顯得格外神奇。站在新藏公路上，還可以看見雅魯藏布江之源的第一個大湖一一馬泉湖。
沙漠雖然不像濕潤地區那樣絢麗多彩，但也不是完全單調劃一的。在不同的沙漠，有不同的色彩。
構成沙漠基本色調的還是沙子本身的顏色。而沙子的顏色除了有灰棕色為主外，赤橙黃綠青藍紫，各種顏色的顆粒應有盡有。太陽的光芒照射在含有云母顆粒的沙地上時，還會反射出閃閃的耀眼光輝哩！沙子為什么會有這樣豐富的顏色呢？
沙漠里的沙，有兩個來源，一個是河流、湖泊的沖積、沉積物；另一個是當地基巖的風化物質。前者也主要是由山區的巖石風化、崩裂形成的。沙子組成的成分，90%以上是石英和長石，它們的比重較小，被稱為輕礦物。剩下的部分是重礦物，它的含量雖少，但種類很多。
沙子中的重礦物一般有10多種，多的可達40 種以上。在我國的沙漠中，重礦物以角閃石、綠簾石、金屬礦物、石榴石等為主。不同礦物的顏色，賦予了沙子以特殊的色彩。例如，從綠簾石、石榴石、藍晶石、金紅石、黑云母、白云母等礦物的名字，就可以使我們想像出它們的色彩。在塔克拉瑪干沙漠，云母的含量幾乎占到重礦物總量的1/5 ，而在我國其他沙漠，云母含量一般僅占到重礦物總量3% 以內，所以，塔克拉瑪干可說是“閃光的沙漠” 。

在世界上，有許多沙漠就是以它的顏色來命名的。例如，中亞的卡拉庫姆沙漠 黑沙漠 礦物成分復雜，達40 多種，多種礦物的混雜，使它色彩很深，故有“卡拉” 黑色 之稱，而中亞的克孜爾庫姆沙漠 紅沙漠是以崩裂的巖屑和沉積紅壤的殘余物質為主，也就姓了“克孜爾” 紅色 ；新疆準噶爾東部的阿克庫姆沙漠則因沙子顆粒細、色彩淡、多石英而呈“阿克” 白色 。沙漠的色彩雖然不像森林那么絢麗多彩，但茫茫天地之間，其壯觀的景象也是十分迷人的。