一般意義上的油畫分為三類：人物畫、風景畫和靜物畫。

（1）人物畫是把生活中具體的人作為表現對象，揭示具體人物的性格特征和社會生活風貌。歐洲的宗教題材作品都是以人物為描繪對象。圣母、基督等形象都來源于生活中的人物形象。15世紀，油性顏料的興起，使畫家能夠更準確，更生動地表現人物皮膚和服飾的特質與光線和環境氣氛的細微差別。貝里尼、達·芬奇、拉斐爾、提香等繪畫大師的人物畫作品，其真實感如見其人。17世紀的人物畫，其形象更為自然、逼真、富有魅力。18世紀人物畫技法更為嫻熟。19世紀到20世紀，人物畫的風格出現多樣化。

人物畫又可分為肖像畫、風俗畫、歷史畫和軍事畫。

①肖像畫包括頭像、胸像、半身像、單人像、雙人像和群體像等。就性質而言，肖像畫又分為紀念性人物肖像、盛裝人物肖像、生活人物肖像、自畫像等。自畫像是眾多畫家慣用的題材。荷蘭肖像畫巨匠倫勃朗一生以肖像畫作為自己藝術活動的主要目標，并且作了大約七十余幅自畫像。

③風俗畫是以表現社會生活、風土人情為題材的繪畫作品。風俗畫多取材于現實生活，最容易引起大眾的共鳴。如法國米勒的《拾穗》、《晚鐘》等。

③歷史畫主要表現人類社會發展中有意義的事件，其中包括神話傳說、歷史故事以及現代生活中有意義的事件。如董希文的《開國大典》、達維特的《馬拉之死》。

④軍事畫是以表現戰爭為主題的作品。如西班牙畫家委拉斯開茲的《布列達之降》。

（2）風景畫作為一種獨立體裁是17世紀荷蘭畫家始創的。在此之前，景物的描寫多以人物畫的背景出現。油畫風景的發展大體經歷了古典主義、現實主義、印象主義、后印象主義以及現代象征性風景等幾個階段。法國畫家柯羅、庫爾貝，俄國畫家列維坦均是優秀的風景畫家。

（3）靜物畫多取材于日常用具、花卉、水果、食品以及獵獲物等。畫家以物寫情，通過對靜物的描繪反映生活氣息和時代特點。最早可以歸入靜物畫范疇的繪畫出現于羅馬的龐貝時期，而作為獨立畫種始于17世紀的荷蘭畫派。藝術史上，對靜畫的發展產生過重大影響的畫家有：卡拉瓦喬、柯爾內斯、夏爾丹、馬奈、塞尚等。