端硯歷來被文人墨客視為珍寶。唐代詩人李商隱曾得到一塊端硯，上面有一種花點，碧玉晶瑩，凡見到此硯者都贊不絕口，稱之“青花”，李商隱在“青花”硯的背后刻上“玉溪生山房”幾個字據說它磨出來的墨不僅不結冰，而且還“香氣襲人”。

　　硯，是磨墨器，又稱硯臺、硯田、墨池、墨海、墨盤。自古以來，硯的類別各異，品種繁多，從硯的質地分可分為玉硯、銀硯、銅觀、鐵硯、陶硯、瓷現、石硯、漆硯等，然而最普遍、最實用的還是石硯。劉禹錫《送鴻舉游江西》詩中寫道：“使君灘頭揀石硯，白帝城邊尋野蔬。”硯臺有多久歷史？是誰發明的？據《古今事物考》說；“自有書契，即有此硯。蓋始于黃帝時也。一云子路作。”

　　那么再讓我們來看看考古學家提供的事實。1978年，在山東臨沂市區東南隅的金雀山附近的第十一號漢墓內，出土了一套完整的盒硯，這套彩繪盒硯，包括硯石、研石和硯盒三部分，硯石是一塊經過仔細加工的長方形石板，長16厘米、寬6厘米、厚0.2厘米，硯面上還殘留著墨跡。這是漢代的一件實用研墨器，它距今已二千多年了。考古學家還在湖北省云夢縣睡虎地秦墓中發現了一方石硯，硯及研墨石都是就鵝卵石的原形稍略加一下而制成的。這方秦硯及硯石面上均有使用過的痕跡和墨跡。

　　但上述的石硯還不是最早的硯臺實物。在1980年，我國考古工作者在陜西臨潼姜寨遺跡發掘出一套繪畫工具，其中就有一塊石硯，觀上面還有石蓋，掀開石蓋，硯石凹處有一支石質磨棒。姜寨遺跡屬仰韶文化初期的一處母系氏族村落，這一發現，就把硯臺的歷史推到了五千年之前。由此可見，硯臺是隨著華夏文化的發展面發展起來的。

　　中國的硯臺經秦漢，越魏晉，到了唐宋，出現了一個輝煌的時期，開始了用廣東端州的端石、安徽款州的歙石、甘肅臨洮的洮河石制硯臺的歷史，生產了著名的端硯、歙硯、洮河硯。唐代著名書法家柳公權在《論研》中記述：“蓄硯以青州為第一，絳州次之。后始重端、歙、臨洮，及好事者用未央宮銅雀臺瓦，然皆不及瑞，而歙次之。”于是史書上便將“端、歙、臨洮”，合稱為“三大名硯”。清代末期，又將山西絳州的澄泥硯，與端、歙臨洮硯，合稱“中國四大名硯”，一直到今天，人們還是這樣講。在四大名硯中，端硯最上乘，名聲最大，它有“群硯之首”、“天下第一硯”、“文房四寶的寶中之寶”的美譽。端觀產于廣東肇慶市東郊的端溪，據《石隱硯談》記載：“始于唐武德（唐高祖李淵年號）之世。”因肇慶在古時屬端州，端硯因此而得名。端硯的石品優良，其質堅實細膩，滋潤嬌嫩，素有“秀而多姿”、“發墨不損毫”的特點，關于端硯的成名，還有一個美好的傳說，據說晚唐時，端州有個姓梁的舉人赴京會試，應試之地京都正降大雪；天寒地凍。考場內應考的舉人們研出的墨汁都給了冰，唯獨端州的梁舉人在端溪硯臺上研出的墨汁不結冰。梁舉人考中了進士，皇帝得知，將端硯列為貢品，從此端硯名揚四海。

　　端硯歷來被文人墨客視為珍寶。唐代詩人李商隱曾得到一塊端硯，上面有一種花點，碧玉晶瑩，凡見到此硯者都贊不絕口，稱之“青花”，李商隱在“青花”硯的背后刻上“玉溪生山房”幾個字據說它磨出來的墨不僅不結冰，而且還“香氣襲人”。后來這塊端硯到了蘇東坡手中，東坡愛之如命，并在硯銘上刻上：“千夫挽綆，百夫運斤，篝火下縋，以出斯珍。原來開采端硯的硯石是十分艱難的，由于坑洞終年被水浸漬，坑道傾斜彎曲；不僅勞動強度大，且有生命危險。

　　古時，端硯列為貢品，朝廷設有“硯官”督辦硯務禁止民間采制。但一些貪官污吏、惡棍土豪卻借此巧取豪奪，貪贓牟利，魚肉百姓，更加重了人民的災難。然而也有例外，明朝王元珍在端硯的硯銘上鐫刻著一則有關包公與端硯的故事，贊美包公執法不阿，為官清廉的精神。宋六宗慶歷二年，包公奉調端州任知郡事。他愛好書法，更喜端硯。然他為官正直清廉，堅持不取一硯。當他離任升任御史之日，行舟至羚羊峽時江面上突然狂風大作，波濤翻滾。包公站立 船頭，不禁仰平長嘆；“我包拯沒做虧心事，奈何天理不容說畢即分隨從搜索船艙，看有無不清之物。家人包興深知 主人脾氣慌忙取出一方“雙龍爭珠”端觀，告知乃地方鄉紳所贈，包公即將它拋入江中。頓時，江面上風平浪靜。云散 日出，與此同時；江邊冒出了一塊美麗的綠洲，后人將此綠洲稱為“硯山”，至今猶在。

　　中國第二大名硯歙硯，產于唐宋時的安徽歙州，其中最負盛名的是婺源縣的龍尾山，又稱硯山，這里出產的硯臺稱為‘龍尾硯”。由于行政區域的歷史變遷，這顆皖南明珠后來被劃到了江西省的版圖上，這里又是南宋理學大家朱熹的故鄉。據說北宋大學士黃庭堅渴望能得到龍尾硯，曾不畏艱難，在“陸不通車水不舟”的情況下，越過重巒疊蟑，“步步穿云到龍尾”，并揮毫寫下了《觀山行》的名篇。蘇東坡愛好收藏硯石，尤其癖好龍尾硯，又是寫詩又是作賦。南唐后主李煜。也酷愛龍尾觀。他曾將“龍尾山硯、澄心堂紙、李廷珪墨”稱為“三者為天下冠”。

　　洮硯石產于甘肅卓尼縣城東北五十多公里的洮河東岸喇嘛崖、此地山陡水急，采石是件異常艱難之事，宋人《洞天清祿集》中說；“唯河綠石，北方最貴重，綠如藍，潤如玉，發墨不減端溪下巖，然石在臨洮大河深水之底，非人力所致，得之為無價之寶、”洮硯在宋代就聞名于世；素為文人書家之珍。

　　在“四大名硯”中，唯獨澄泥硯與前三者不同、它不是石料制作而成它是以澄混為原料，經特殊焙燒工藝而制成的珍貴視臺，它產于山西繹州，始于唐代，至今已有千余年的歷史被譽為“唐硯”。由于泥料可塑性大，因而它具有自己獨特的雕塑風格，注重形象的塑造，講究精雕細刻，圖案和造型古樸大方，質地細膩，但又細而不涸，堅而不燥。在唐至五代，澄泥硯曾風行一時，后來制硯工藝在清代失傳。一九八三年，山西五臺縣又恢復生產，使古硯重獲新生。

　　除了上述四大名硯外，有名的硯臺還有山東的“魯硯”；寧夏的“賀蘭硯”；江西的“金星硯”、“羅紋硯”；吉林的“松花硯”；四川的“陜硯”；山西的“段硯”；浙江的“西硯”；河南的“天壇硯”；河北的“易水古硯”等等。

　　硯臺，不僅僅是研墨器，它還是中華民族文化的有機組成部分。難怪日本前首相藤山愛一郎曾這樣贊美道：“從每一個硯臺，可以體會到中國悠久的歷史和文化。