鈕雕是專指印章上部鈕飾的雕刻，屬于圓雕的范疇，具有豐富的立體感，但它和圓雕相比，具有三個顯著的特點。一是物像小，限于印章的規模，一般都在10立方厘米以下；二是只表現物像的上方，而不像圓雕那樣，需要全方位表現；此外，鈕雕的表現內容多是動物，特別是古代傳說中的動物，如：螭、獅、龍、鳳、虎、辟邪、饕餮、麒麟、駝、鰲、龜、熊、蝙蝠等，因此，鈕雕也稱為“獸鈕”。
　　鈕雕的歷史是和印章連在一起的，有印才有鈕。據有關歷史考證，最早的印章始于周朝，距今已有三千多年。最初的印章是權力和地位的象征，是王侯將相、達官顯貴的專用品。最初的印鈕也十分簡單、純樸，只在印章上方鉆一小孔，用來穿繩系結以便攜帶，因此印鈕也稱“印鼻子”。隨著歷史的不斷向前發展，印章在材料和鈕飾上，根據使用者不同的權位和官銜，出現了嚴格的等級制度。如秦時的官印，除了用金、銀、銅等質料的不同來區分官爵的高低外，還在印鈕的裝飾上加以區別。到了漢代，皇帝用玉璽虎鈕，皇后用金璽虎鈕，諸侯王用金璽駝鈕，皇太子、刊侯、丞相、太尉、三公及左右將軍則用金印龜鈕，俸祿二千石的官，用的是銀印龜鈕，二百石至千石的，則用銅印象鈕……此后，歷代王朝，二至君王下至各品官員所用印鈕，以職位高低，多為螭、獅、龍、鳳、虎、辟邪、饕餮、麒麟、鴕鳥、鰲、熊、蝙蝠以及十二生肖中的其它動物。
　　古代印章的材料通常使用金銀銅玉，而非石頭。20世紀50—60年代，湖南長沙一帶相繼出土了10多枚西漢滑石印，多為鼻鈕、臺鈕、橋鈕及龜鈕。考古界據此認為，石印的歷史應該始于秦漢。由于石印易于受刀，所以時人競相采用，很在文人雅士中得以盛行。直至到了元代，王冕首創以花乳石作為印章材料，壽山石的鈕雕歷史才得以翻開第一頁。因為壽山石不僅柔而易攻，而且潔凈如玉、色彩斑斕，因此備受各方人士青睞，壽山石印鈕的歷史也從這個時候開始發祥。到了明代，壽山石印鈕開始勃興盛行，成為壽山石雕的一個特殊品種。明代思想家李贄就有兩枚印章“李贄”和“卓吾”，均鈕刻單獅，蹲坐側首，神態淳樸，是迄今僅見的明代壽山石印鈕藝術精品。清初，壽山石鈕雕的技法和內容得到進一步發展，圖案從以古獸為主逐漸發展到博古圖案、翎毛、魚蟲、花果、人物等品類。在小小的印鈕之上，傾注著許多石雕藝術家的心血，他們以高超的技法和深厚的藝術修養，賦盈盈方寸以萬種風流。一代宗師楊璇、周彬，都是鈕雕高手。楊璇的鈕飾風貌是集古代玉璽銅印的規范，充分發揮壽山石柔而易攻的特色，施以精藝，突出獸鈕的神形與情趣，因而活靈活現、栩栩如生。周彬制鈕的風格則以樸茂、清靈、流暢著稱，其鈕雕常常外形夸張，境界神妙。他還善于擷取夔紋圖案刻博古平鈕，并在印臺四周刻淺浮雕錦褥紋和取古銅器圖案加以演變作邊紋，其博古圖案直處平整，轉角處圓渾流暢，圖案間隔緊密，有針線難入主妙，堪稱一絕。
　　“東門派”鼻祖林謙培也精于印鈕與博古圖案的雕刻藝術，所刻獸頭形態傳神，刀法靈動，須發均用開絲，從不間斷。其高足林元珠的鈕雕，遒健有力，神態逼真，尤精于須、鬃、毛、發的刻劃。自林謙培、林元珠之后，“東門派”鈕雕的傳人很多，杰出者如林元水、林友清、鄭仁蛟、林壽堪、周寶庭等。他們雖繼承師法，但各有新意，尤其是周寶庭的獸鈕雕刻，兼融東、西兩個門派之風韻，總結出古獸鈕百余種名目，堪稱是壽山石鈕雕的一代宗師。
　　新時期以來，“東門派”鈕雕傳承新人層出不窮，涌現出王炎銓、楊祥、郭祥忍、鄭忠明、吳陽明等一批鈕雕名家和高手。郭功森的兒子郭祥忍不僅繼承父業還大膽創新，他雕刻的印鈕達數百種，形態逼真，刀法細膩，是收藏家競相追逐的佳品。如他的新作《龍鳳十全》，在2002年第三屆福建省工藝美術精品“爭艷杯”評選中，榮獲金獎。此外，他雕刻的《王者之尊》、《十三太保章》，也可稱為傳世之寶。“西門派”本來就是以印鈕作為本門派的宗業，因此從潘玉茂開始，到潘玉進、潘玉泉兄弟以及后續弟子林文寶、陳可觀、陳可銑等，都是鈕雕名家。其作品風格與“東門派”迥然不同，古雅大方，渾樸厚重，深得文人雅士珍愛。

　　隨著時代的進步和發展，壽山石鈕雕內容越來越豐富，由古獸擴大至花果人物，連印邊的花紋也形形色色，有斷紋、雙不斷紋紋、水波紋等10余種，真是方寸大天地，紋絲見功夫。