薄意是壽山石雕的專用名詞，也是壽山石雕一種獨特的藝術表現手法，因其淺刻如畫，所以也稱“刀畫”。薄意是從浮雕技法中逐漸衍化而來的，它比淺浮雕還要“淺”，因雕刻層薄而且富有畫意，故稱“薄意”。薄意雕品素以“重典雅、工精微、近畫理”而著稱，它融書法、篆刻、繪畫于一體，是介于繪畫與雕刻之間的獨特藝術，正因為這樣，優秀的薄意作品往往具有超凡脫俗的藝術魅力，特別富有欣賞價值。薄意不僅作為一種獨特的藝術表現手法而名冠壽山石界，而且因其雕刻技藝高絕而使作品獨具藝術魅力，因此筆者認為薄意是壽山石雕的最高境界，它和其它雕刻技法相比，不僅要求雕刻者掌握高超的雕刻技藝和深厚的功底，而且要求他們在書法、篆刻、國畫、詩詞音律等方面，都必須具備良好的藝術修養和造詣，只有這樣，薄意作品才能達到清新灑脫、高遠飄逸的藝術境界。
　　雖然薄意是一門高難度的雕刻藝術，但“無限風光在險峰”，自古以來，就有不少壽山石雕刻家不畏艱難，勇攀藝術高峰，把薄意藝術發揚光大。清康熙年間，楊璇和周彬二人，常在印臺四周雕刻極淺的浮雕錦褥紋和環邊不斷紋或其它圖飾，開創了薄意藝術的先河。后來，“西門派”鼻祖潘玉茂繼承楊、周遺法，在印章四周雕刻各種圖飾，以掩蓋石疵，這是薄意的雛形。從清朝末年至民國時期，福州壽山石雕藝術逐步發展。“西門派”大師林清卿年紀輕輕就小有名氣，自感藝術功底薄弱，為了專攻薄意，圖謀更大的發展和超越前人，毅然放下雕刀，轉而拜師學習水墨畫，研究秦磚漢瓦、古代石刻和畫像以及書畫、金石篆刻等，從中領會中國畫的筆意、章法和畫理，歷時五年，學有所成，自覺融會貫通之后，才又重操舊業，專攻薄意，并將其推上巔峰，成為譽滿榕城的薄意雕法大師，被稱為“西門清”。
　　繼林清卿之后，王炎銓、王雷霆、江依霖等人，繼續弘揚薄意雕法，形成一個很有影響力的“西門薄意派”。其主要代表作品有王炎銓的《夜游赤壁》、王雷霆的《寒江垂釣》等。
　　新時期以來，從大中專美術院校畢業出來的年輕一代，在薄意創意上也頗有建樹。如青年雕刻家林文舉，既有家學淵源，又有扎實的國畫基礎，同時又私淑于林清卿，潛心研究，得其真諦，尤擅鳥竹薄意，曾出版《林文舉薄意藝術》。女雕刻家劉愛珠畢業于藝校，又師從王雷霆，也得林清卿薄意真傳，其薄意人物造像也為世人所重。
　　“東門派”在薄意雕術上也人才輩出，頗有建樹，如林友清、林友琛、林壽堪、郭懋介等人，其薄意作品別具風格。特別是“東門清”林友清及其子林壽堪，其薄意作品風格與“西門派”迥然不同。他們的作品用刀尖利，畫面層疊，意境深遂。當今壽山石薄意大師郭懋介的薄意作品不拘一格，自成一體，生活氣息濃厚，藝術境界高遠，文化內涵深厚，幅幅如詩似畫，多是爐火純青之作。
　　壽山石薄意藝術能從民間工藝中脫穎而出，把中國畫的畫理融于石頭之中，使人間萬象濃縮于方寸之間，成為一種富有人文氣息的獨特藝術，靠的就是藝術家永無止境的追求精神。經過以林清卿為代表的數代人的不懈努力和不斷實踐，才使薄意作品成為一幅幅畫和一首首詩，其藝術形式、風格特點以及欣賞價值，已在壽山石雕藝術薄意雕刻程序中自成體系，堪稱我國傳統藝術寶庫中的一朵奇葩。正因為這樣，當代薄意大師郭懋介才會發出這樣的感嘆： “薄意者，吾稱其為‘刀畫’，即在石上以刀代筆作畫也。但它比作畫更難，因為石料形狀不一，有裂痕，有凹凸、有瑕疵、有皮層，必須具有揚石之長，避石之短，化弊為利之功底，非一張作畫的白紙可同日而語。特別是遠近呼應，虛實沉浮，意到力不到，冰凍三尺非一日之寒，不易也。”
　　由于薄意淺刻如畫，耗材甚微，所以特別適合于雕琢像田黃石、芙蓉石之類珍品原石。田黃石素有“易金三倍”之說，其價值錙銖相計，因此雕琢時連石屑也不忍有所損失。《壽山石刻史話》說：“能夠多留一點原石的本質，空白多，加工的地位省一點，也可以突出壽山石本質的文采。”金石家潘主蘭也這樣說：“薄意者技在薄，而藝在意。言其薄，而非愈薄愈佳，因未能如紙之薄也；言其意，自以刀筆寫意為上，簡而洗脫且饒有韻味為最佳，耐人尋味以有此境者。”“最適合質佳而材小的田黃石、水晶石以及山坑石的藝術裝飾，特別是自然章印臺的裝飾。如果是有皮的掘性靈石，或是有薄色層的優質靈石，其藝術效果，尤能發揮得淋漓盡致。”
歸納起來，薄意雕刻有幾個特點。一是選材要嚴：多選優質石材，如田黃、芙蓉、鹿目田、荔枝凍等，有皮者尤佳。二是技法要高：許多田黃石珍品多出于壽山石雕大師之手。三是相石要精：壽山石中的凍石、田黃、芙蓉等名貴稀少的石種，價值極高，雕琢之前，必須認真研究石材裂痕的走向、表皮利用、疤點處理等等，因此有“雕人眼視不敢琢，審曲面勢爭分毫”之說。四是清石要細：根據腹稿設計，作甄別去留，完善雕件。五是作畫要美：即用筆在石材上畫稿，要求畫面精美。六是勾勒要輕：以尖刀代筆，在畫筆線上，淺勾勒線條定位。七是核稿、磨光，要盡善盡美：校對效果時，有皮者用水，無皮者以粉末核之。
　　總而言之，通靈之石加上高超的技藝，薄意作品才能真正達到“心開一境技不薄，清新雋永意無窮”的境界。