我國民間收藏歷史悠久，明清之際更是大藏家輩出。他們收藏書籍、古玩、書畫，很多人才華橫溢，有的本身就是大書畫家，有的則著書立說，影響深遠。
項元汴手卷為張學良舊藏
曾有學者統計，明代有姓名可錄的私人收藏家已超過百人。在這些人中，項元汴無疑是其中名氣最大者。
項元汴（1525～1590），浙江嘉興人，字子京，號墨林，又號退密庵主人等。他是國子監生，卻不入仕途，選擇了從商之路。項元汴極善經營，家中開有質庫（當鋪），富甲一方。
項元汴收藏種類頗豐，家有藏室名“天籟閣”，富集天下文玩珍異、金石遺文、法書名畫，又富藏書。他所收藏的歷代書畫珍品，多以“天籟閣”等諸印記識之。如今被珍藏在故宮博物院的《上陽臺帖》即經他當年收藏，并加蓋“墨林項季子”藏印。目前常見的項元汴印主要有“項元汴印”、“子京”、“李項氏世家珍玩”、“神品”等。
同時，項元汴自身亦工書善畫，書法學趙孟，山水畫學黃公望、倪瓚，其畫溫醇疏秀，別具勝趣，尤其擅長畫墨竹、梅花、蘭草，傳世作品有《蘭竹圖》軸。因為畫風獨具一格，他被認為是嘉興畫派的代表人物。
北京翰海拍賣有限公司書畫主管趙銳對《世界新聞報·鑒賞中國》周刊筆者說，項元汴的繪畫與董其昌的風格有些相似，很多作品被收錄進《石渠寶笈》以及一些古代書畫著錄。
北京翰海2008春季拍賣會上，項元汴的一幅《竹菊圖》手卷即以739.2萬元的成交價雄踞中國書畫五個專場的頭名。該畫在預展時即備受關注，并登上了翰海《古代書畫》圖錄的封面。尤為引人注意的是，這幅手卷曾經為張學良先生舊藏，鈐有張學良鑒藏印，并收錄進《石渠寶笈·三編》，鈐有乾隆、嘉慶御璽，著錄還可見于《南畫大成》、《中國名畫寶鑒》、《宋元明清名畫大觀》、《晉唐宋元明清名畫寶鑒》、《歷代著錄畫目》等。
不過，趙銳提到，項元汴更多是以收藏家的身份聞名于世，人們對于其鑒藏眼光的推崇顯然高于對他書畫水平的評價。可以與之類比的是，同時期的董其昌雖然也身具書畫家與收藏家雙重身份，但更以書畫之名傳世。
資料顯示，明代收藏家大多愛好書畫藝術，有的本人就是書畫藝術家。在百余位收藏家中，畫家或書法家有近半之多。比較著名的書畫家包括沈周、文徵明等。
清代大收藏家著作頗豐
到了清初，人們論及鑒藏家，必要提起梁清標。曾有人說：歷代私人收藏家，以數量論，首推明末項元汴；以質量論，首推清初梁清標。梁清標的收藏不但最負盛名，而且在藏友中地位很高。凡經過他收藏的作品，均被人們另眼相看。
梁清標（1620-1691）是河北正定人，字玉立、棠村，號蕉林。他官至戶部尚書，贈保和殿大學士。梁清標喜歡收藏善本書籍、法書、名畫，其中尤其以歷代書法、書畫最為珍貴。自晉、唐、五代至南宋、元、明的名家墨跡，他盡行搜羅，收藏古書畫有“甲天下”之稱。
據說，梁清標的藏書多達十余萬卷。他在正定城內筑有“蕉林書屋”，以珍儲他豐富的藏品。李白的《上陽臺帖》、閻立本的《步輦圖》以及宋徽宗的《柳鴉蘆雁圖》、顧愷之的《洛神賦》等都曾是蕉林書屋的舊藏。
　　梁清標一生著作頗豐，才華不凡。他著有《蕉林近稿》、《蕉林文稿》、《悠然齋詩》、《蕉林詩鈔》等諸多文集，都有多種版本刊布流行，其中《棠村詞》被收入《清名家詞》中，他的詩也被選入《清詩紀事》、《清詩鐸》等多種重要詩集。
除了梁清標，清代收藏家名氣較大的還有王鐸、孫承澤、卞永譽、宋權、宋犖父子等。王鐸眼力不凡，同時代的其他藏家包括梁清標的藏品也常常求其鑒定。
梁清標與同為書畫收藏家的孫承澤和宋犖相交最厚，許多梁氏藏品后來流往這兩位藏家處。
孫承澤收藏也頗富。孫承澤曾作《庚子消夏錄》，共分八卷，著錄了自己及其時周圍藏家的書畫收藏，并附有議論文字。
朱彝尊曾有詩云：“妙鑒誰能別毫發，一時難得兩中丞。”“兩中丞”即指卞永譽及宋犖。卞永譽作《式古堂書畫匯考》六十卷，上溯魏晉下迄元明，所收極為詳博。
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大藏家間喜互相交流
清初的安岐是另一位收藏大家。安岐（1683-1744），字儀周，原是朝鮮人。他的父親安尚義，康熙年間隨高麗貢使到北京，后來入了旗人籍，留在朝廷重臣明珠家中做家臣。之后，安家在天津、揚州兩地經營食鹽，數年之間富甲一方。
安岐學問淵博，極精鑒賞，收藏有商周秦漢古董，唐宋元明名家書畫。
清初的北方收藏家群體大都有自己的收藏著錄，安岐也不例外。他的收藏著錄是《墨緣匯觀》。
在藏家中，藏品相互交流的現象也很多見。以《上陽臺帖》為例，即有梁清標和安岐的鑒藏印。安岐還曾花巨資從梁清標手中購得《雪景寒林圖》。在《墨緣匯觀》中，還有安岐對《雪景寒林圖》的賞鑒。