用筆
在中國畫里，用筆與用墨是相互依存的，筆以墨生，墨因筆現。沒有墨，筆跡就留不在紙上；沒有筆，墨也不能產生豐富的變化。用筆一般講中鋒、側鋒等方法，凡提到水墨畫的技法都會涉及到這一問題。
筆在紙上的痕跡形成線，對線的分析，可以幫助我們對用筆的理解。唐宋以前，古人在繪畫中的用線并沒有像現在這樣豐富。那時用線的主要功能還是以畫輪廓為造型手段。其特點就是平面、裝飾、散點透視及注重形式的應用。宋朝時，山水畫的興盛使中國畫的用筆產生了一個飛躍，除了中鋒用線外，又出現了側鋒的幾種筆法。斧劈皴的產生，說明了中國畫的用線不但有表現外輪廓的作用，還有塑造體積、質感的功能，使中國畫的用筆逐漸地豐富起來。后來發展成各種描法、皴法，都是毛筆正、側鋒的互用所形成的。元朝以后，文人畫出現。文人畫不求形似，但求心跡的抒發，點畫之間，雖有形象，但更注重筆情墨趣和心志的宣泄。加之這些人多為舞文弄墨出身，書法的趣味自然流露其中。這也就是“書畫同源”的道理。這一理論，對后來的中國畫發展，趣到巨大作用，使中國畫的發展達到了前所未有的高度。
中國畫講究筆法有三個特色：
1．線條
傳統的勾線注重書法味、金石味，有“屋漏痕”、“折釵骨”、“力透紙背”之說，大概意思是指線條如屋子漏雨，力痕印在墻壁上那樣穩；如金釵折彎那樣韌；一筆過后，墨跡好像透過三層紙那樣勁。書法中“轉、折、提、按”等筆法，為中國畫用線提供了方便，使之更加完美。只有用這樣的有力度的書法線條勾出的作品，方為上品。這正是中國畫的用線與其他民族繪畫的不同之處，也是無論畫山水、花鳥、人物畫都必練書法的原因。
2．皴擦

皴擦是輔助線條表現物體的一種手段，以側鋒為多。經過多年的演變，南北方畫家的實踐，形成多種皴法，如表現石山的“斧劈皴”，表現土坡的“披麻皴”，表現風化石頭的“折帶皴”等等，這些皴法不但恰當地表現了南北方山水，還被應用到表現樹木上，使那些老松古樹更加蒼勁。此外，皴法不但加強了山石的質感，還塑造了體積，如“石分三面”之說，都郵現在皴法之后，也為現代寫實人物畫的生成提供了可以借鑒的造型手段。