望氣是中國書畫鑒定的傳統(tǒng)方法之一。現(xiàn)代鑒定大家謝稚柳尤精此道。但由于絕大多數(shù)人對于這“氣”的認(rèn)識不夠，或敬而遠(yuǎn)之，或歪曲附會，使得這“望氣”之法顯得神秘而無從下手。
首先，我們來分析這“氣”。“氣”有兩方面的內(nèi)容，其一為物理化學(xué)意義上的氣，如氫氣、氧氣等；其二為精神觀念上的氣，如中國傳統(tǒng)美學(xué)中的氣韻、個人的氣質(zhì)等，而我們所說的書畫中的這個氣，便包含在精神觀念的“氣”中。
我們常說“畫如其人”，指的是何種人作何種畫。形形色色、千差萬別的人，于是也就有了干差萬別、各不相同的畫。這是望氣之法存在的合理之處。中國畫的氣由三部分組成，一是畫家先天的稟賦；二是畫家后天的學(xué)識、修養(yǎng)、閱歷等綜合修養(yǎng)；三是畫家生存狀況、所處環(huán)境的影響與制約。已故畫家董欣賓先生將其歸納為：一、生命精氣；二、書卷靈氣；三、宇宙元氣。在外人看來這是個復(fù)雜的系統(tǒng)，而在于畫家本人則是自然而然地貫穿在其不同階段、不同狀態(tài)的藝術(shù)創(chuàng)作中，相對應(yīng)的又具體而細(xì)微地體現(xiàn)在畫家的宇宙觀與世界觀之中。
在一幅畫中，氣具體體現(xiàn)在繪畫本體語言的表達(dá)上，即作品的筆墨、構(gòu)圖、意境、格調(diào)等諸多元素。繪畫本體語言的多樣化、復(fù)雜性決定了繪畫者風(fēng)格的多樣化，作品氣息的復(fù)雜性也決定畫家個人風(fēng)格的不可復(fù)制性，哪怕是父子、兄弟或師徒。因為，各人的人生經(jīng)歷不同，知識結(jié)構(gòu)不同，所處的周圍環(huán)境不同以及稟賦不同……即使臨摹同一幅畫，諸多的不同必然造成畫者繪畫本體語言理解與表述的不同。故而表面的貌似，掩蓋不了氣息的不同，這就是為何具有富麗華貴之氣的張大千臨仿石濤、八大，雖然技法無可挑剔，但與石濤、八大畫中渾圓、沉著、厚重的氣息不合，仿作仍有跡可尋的原因。也正是有如此諸多不可調(diào)和的不同，故而才有異彩紛呈的個人氣息的呈現(xiàn)，才會有如沈石田的沉雄老辣、文徵明的文靜高雅、唐伯虎的風(fēng)流灑脫、仇十洲的精工濃麗、徐青藤的狂放不羈和陳白陽的溫雅清逸。
然而，對氣的把握也并非易事，不然也就不會產(chǎn)生如此多的歧義，但望氣也并非不可學(xué)，古代的鑒賞家們大多能寫會畫，則為我們提供了一條信息：多寫多畫，對歷代大家的作品，取一局部去臨摹；找來一畫家作品的印刷品，大量反復(fù)地看，加深對畫家個人本體語言的印象；對于畫家留下的文字或他人所作的傳記也去讀一讀，對其人其事了解深入了，自然對他的氣息也會熟悉起來，清晰起來。
書畫鑒定有一個經(jīng)驗積累的過程，如此舉一反三。我想，對于望氣，這種直接切人中國畫本質(zhì)進(jìn)行鑒別的方法還是可以掌握的。