紙絹是中國書畫的載體，古人認為，“紙壽千年，絹壽八百”，認為紙比金石還要長壽。確實，在我們今天看來，許多刻在石頭上，鑄在青銅上的文物，早就灰飛煙滅，可是借助紙絹，卻使我們留下了大量的文物和文獻。紙絹的收藏并不是一個獨立的門類，至少目前在國內還沒有一個權威的“紙絹收藏專家”，可是研究紙絹卻是鑒定中國古代書畫的基本功之一，在多年收集古代書畫和古籍善本的同時，我也收集到一些珍貴的古代紙絹，有些不僅是可供書畫的材料，本身也是珍貴的工藝精品。 既然說是紙絹收藏，當然要求是空白的，起碼是沒有大面積使用過的紙絹，才算是標本，這樣對藏品的要求就很高。前代的一些書畫大家，例如吳湖帆、張大千等，都有收集古代紙絹的特殊愛好，因為用古代紙絹作畫，紙絹的質地都比現代的細致，最重要的是，古代的紙絹沒有“火氣”，可以隨心所欲地用筆。據說張大千逝世之前還剩下6張宋代的紙，捐贈給臺北故宮博物院收藏，可見他也舍不得用如此珍貴的故紙。
筆者收藏的紙，最早的可以追溯到明代中期，是印刷古籍所用的白棉紙，這種紙從明代初年一直到中期，廣泛用于印刷考究的書籍，“明代白棉紙”在民國時代就已經是善本的重要品種之一，紙質綿軟，纖維短，拉力不大。明代還有名為“白鹿紙”的品種，很像白棉紙，但是一浸水易融化，不如白棉紙名貴，多出現在明代后期。
清代初年，有一種專門供宮廷里面用于印書的“開化紙”，開化據說是產地，康熙年間產量還很大，除了宮廷之外，民間印講究的書也用它。宮廷中堆積有大量的開化紙，用于印御制書，到清代后期已經絕種了。這種紙我還存了一點，是從一部同治年間宮廷里所印的《欽定書經集成》中拆下來的襯紙，可以用于畫小品，用筆和暈化的效果好得出奇。
乾隆是歷史上喜愛玩古董的皇帝，乾隆年間的紙也是歷史上空前的精美。有一種乾隆仿造宋代的藏經紙，尺寸和質地都刻意模仿宋代的原物，每張上都蓋有“乾隆年仿金粟山藏經紙”的小戳，宮廷里面用于作名貴古書的包首，或者是手卷的引首。從前在琉璃廠中國書店的專柜里賣過一些，我碰巧買了3張，底紋略有不同，當時要1000元一張，沒有什么客人愿意要，現在再也見不到了。乾隆的絹更值得一提，在宮廷里有專門給皇帝和大臣寫書法用的描金銀絹，這種絹絹質細密，一般染成紅色（叫丹砂絹）或者粉紅、青綠等色，由江寧織造進貢，再由巧匠以手工在上面畫龍鳳、云鶴、八寶等吉祥圖案。絹由于不容易保管，所以空白的乾隆絹現在已經有價無市了。
特殊的紙絹也是收藏家所喜愛的寵物，金箋就是其中的一種。
一般來說，金箋分為泥金和灑金兩種，泥金就是整張都布滿金箔，由于用金量大，比較貴重，而且通常都有皺褶（因為涂滿金箔以后紙變得厚而硬），保存很困難。灑金的又分為大片和小片，還有大小混合等多種。當然是金箔的密度越高越好，金箔的成色越高越貴。清代的灑金紙，成色比現在做得好，而且不容易變色，成色通常是黃色，現代做的金箔成色偏青，密度也大不如前。有些時候可以從一些清代字畫的詩堂（裱在畫心上面用于題詩的地方）的地方發現有空白未寫過的灑金紙，這些都有很高價值。
舊紙還有一種門類是近年收藏家所喜愛的熱點，就是清代至民國的信箋，當然，以有顏色和花紋的為貴，文物界有個雅號叫“花箋”，在古代，花箋是平常人家寫信用的家常之物，不過今天能完好保存下來的屬鳳毛麟角。花箋的歷史可以追溯到唐代，不過現在能見到實物的只有宋紙，明代箋紙空白的已經近乎絕跡，清代的也只有清末所做的流傳還比較多。不過花箋的黃金時代也是在清末，北京和上海都是制作花箋的中心。收藏者通常會認著幾家著名的箋鋪，北京的清宓閣、榮寶齋，上海的朵云軒、云藍閣等，都是百年的老字號，大的箋鋪手工通常好一些，而且紙的質地也好，一般來說，時間越古老，套色越復雜，刻工越好的花箋，價格越貴。
花箋通常都是成套的，一種顏色可以有好幾種花紋，套色的也有好多品種，不會一種花紋只有一款，這是為了方便寫信者在一封信里用同一系列的不同顏色的紙，以使信札具有藝術的品味。這是上一代人的生活情趣，對于今天那些使用電郵和短信的人，是不可能體驗到的。花箋的收藏和把玩相對簡單一點，每張不到A4紙大，夾在本子里就可以發思古之幽情。清代的水印花箋，5年前是30元到50元一張，現在好一點的要80元到100元，套色的則要100元以上了。民國的花箋以前是論沓賣的，現在也要每張50元，有一種叫“角花箋”的，源自雍正、乾隆年間，整張空白的信紙，只在左下角印有套色的花紋圖案，民國時期仿造的現在也價值不菲。
曾經見過一些老收藏家將一些紙頭紙尾用小本裝訂起來，上面標明了是什么年代，什么質地的紙絹，用來做以后鑒別的標準，這些前輩的功夫真是令人肅然起敬。