鄭午昌，名昶，以字行，號弱龕。自1922年受聘于上海中華書局任史地編輯，繼高野侯于1924年任美術部主任，至1952年患腦溢血在滬逝世，涉足上海美術界整整三十年。

　　這三十年，作為傳統文人畫賴以生存的士大夫社會和經濟基礎，早已不復存在。海上國畫家面臨的問題是，傳統繪畫如何適應現代性，如何對具數千年歷史的傳統繪畫加以定位，是摒棄傳統“全盤西化”，還是固守傳統，抵制西方影響，抑或以怎樣的形式來改良或革新傳統。這些自二十世紀初一直困擾著畫界并一直為此有著激烈的論爭。鄭午昌的藝術生涯，無不與這一時代背景緊緊聯系在一起。為紀念鄭午昌先生誕辰120周年，《國畫家的責任·鄭午昌紀念展》正在上海筆墨博物館舉行。

　　鄭午昌在抗戰中的行為更體現了其作為一個國畫家的社會責任感。

　　1939年4月，為喚起民眾的民族自尊心，支援抗戰，賑救災民，鄭午昌與劉海粟、吳湖帆、俞劍華、李健等書畫家收藏家組織舉辦了“中國歷代書畫展覽會”，門券所得，悉數交與上海醫師公會，作為醫藥救濟之用。鄭午昌還撰文《歷代書畫展覽會之意義與作用》，在《文匯報》上發表。文章指出：“神州陸沉，黃裔流離，而視為淪陷區域之上海遽有歷代畫展之舉行……意義與作用迥非尋?！薄耙唤卿翞I，繁華逾昔，幕燕釜魚，托誰之庇？舉目河山，烽煙方熾。效死將士，呻吟于疆場；失家老弱，轉側乎溝壑。以視吾人猶得茍延殘喘，雅結古歡者，何啻地獄天堂之別。且彼效死者，固何為乎？失家者，固何罪乎？設身處地，同為覆巢之卵耳！倘能稍移日用酒肉之資，多購入場參觀之券，使歷代名賢精神遺產之余息，因得惠及戰士與災黎，以明我托庇于人偷安旦夕之淞濱同胞。”“畫展之意義與作用，鄙見所及，不惴多言，甚愿都人士怵心世變，關懷國故，毋以偷安旦夕而自足，視前線垂死之戰士與難民為無關休戚，毋以欣賞藝術為閑事，視先賢名跡之于國于民為無足重輕，相與共舉，相與共勉，幸甚?！蔽恼滤菩詴?，似號召書，抗日激情躍然紙上，以激昂的措辭喚起民眾的愛國熱情。

　　他還組建“甲午同庚千齡會”，號召將抗日進行到底。1943年中秋，鄭午昌與當時文化藝術界的著名人士孫伯繩、徐光濟、汪亞塵、李祖夔、陸書臣、秦清曾、章君疇、汪士沂、張君謀、范煙橋、張旭人、周信芳、蔡聲白、陸銘燾、席鳴九、陳少蓀、吳湖帆、楊清磬、梅蘭芳等二十人，相聚于滬上萬壽山酒家，因為他們二十人都生于1894(甲午年)，而甲午年恰是中華民族奇恥大辱，海戰敗于日寇的一年，眼下又遭國恥，國仇家恨一齊涌上心頭。結“甲午同庚會”，飲千歲酒，嗣后又合影于肇家浜路魏家花園。在這次集會上，他們利用詩詞、戲曲、書畫等形式，抒發各自的懷抱，期望國運昌盛，渴求祖國解放。

　　是年，他們都是五十歲，二十人年齡相加，正好一千歲，故又名“甲午同庚千齡會”，因都屬馬，亦稱“千歲馬會”。鄭午昌生日最早，被推為馬首，周信芳生日最遲，謔稱其為“馬尾”。“千齡會”名揚海內，遠在重慶的國畫家徐悲鴻聞訊，題“馬首是瞻”四字，托人送給鄭午昌，以示祝賀。為紀念這次盛會，經文藝界友人大力倡導，按“周穆王有八駿”的故事，請名畫師為吳湖帆、梅蘭芳、周信芳、汪亞塵、范煙橋、鄭午昌、洪警鈴、楊清磐八人繪《八駿圖》。作者有熊松泉、趙敬予、戈湘嵐、殷志湘、謝之光、謝碧月、陳英泉、徐韶九。由于此舉意味深長，所以當時社會名流、書畫家乃至國民黨內一些愛國元老都踴躍題志作跋。千齡會的宗旨是不為日偽服務，梅蘭芳蓄須明志，周信芳置個人安危不顧，公演《徽欽二帝》、《明末遺恨》，都體現了高尚的民族氣節，為國人所崇敬，也使日偽不安和惱怒。

　　鄭午昌蟄居“孤島”，借詩畫寄托感時憂國的情緒，團結同仁，貞守民族氣節。

　　身居孤島思念星散在各地的摯友們。當時錢瘦鐵在東京獄中，陳小蝶在滇南，張大千在北平，何香凝在武漢……鄭午昌作詩懷念他們，集為《九懷》，盼望友人相聚的光明之日?！捌D危歷盡一心孤，熱淚知緣國事枯。何當綠楊村雪夜，倚爐為補歲寒圖。”這是其中懷念在武漢致力于抗日救亡工作的何香凝的一首詩。

　　鄭午昌喜歡畫水墨白菜，抗戰期間，他針砭時弊，借“菜”抒情，畫了不少白菜畫，題了許多白菜詩，還開白菜畫展覽會。1939年5月的一天，鄭午昌邀馬公愚、王師子、孫雪泥、楊清磬、應野平諸書畫家在家小敘，這些肝膽相照的朋友，恨透了日寇的殘酷統治。席間，鄭午昌出示一白扇面，當即畫了棵水墨白菜，并題詩一首：“閘北成焦土，浦東長野花。千錢市一葉，老圃已無家。”接著書畫家們都在這扇面上畫菜題詩。不多時，這小小扇面上就留下了書畫家們的六棵白菜和五首詩。

　　這一棵棵白菜，一首首短詩，控訴了日本軍國主義的殘酷統治，深深揭示了淪陷區人民的苦難生活，表達了畫家心中的無限悲憤。

　　鄭午昌所作白菜畫，題款詩句甚妙，針砭時弊，道清畫理，頗受人們喜愛。如：“龍門身價重荒年，一菜貴于買肉錢?？傆X得時非素愿，萬家茅屋幾家煙。”“滿地烽煙草不春，有誰無食吊斯民。一 片慈懷秋愈闊，寒家猶有素心人?！薄耙诲X買數斤，一斤賣幾千，菜價貴如此，相隔才半年?！边@些詩反映了敵占區人民的疾苦，深受當時各界人士的青睞。

　　為支援抗日，救賑抗災，1944年鄭午昌便在上海永安公司舉辦“鄭午昌賣菜畫展”，畫價以畫中的菜數論，一百幅展品一周內便銷售一空。這個展覽所得，悉數捐給賑災單位。其實，鄭午昌早在1931年以他的白菜畫賑災，是年10月上海籌募各省水災急賑會婦女組虞淡涵、唐冠玉兩女士，發起征集古今名人書畫助賑展覽會， 假西藏路寧波同鄉會四樓開幕， 書畫作品有張善孖之虎，張大千之端午景、蕭俊賢之山水蘭石、王師子之睡蓮魚鳥、謝公展之柳蓮松菊、 馬萬里之枇杷葡萄、鄭曼青、馬孟容之花卉，黃賓虹、吳湖帆、馮超然、賀天健、狄平子、樓辛壺、汪聲遠、李祖韓、李秋君之山水，謝玉岑之篆書等，均有獨到之處。而鄭午昌之水墨四尺立軸，畫一菜一枯石，尤別具一格，畫上自題為“霜青露白倍精神，水墨淋漓寫得真。一紙要人輸十石，不知誰肯恤沉淪。深秋時節憶田園，不寫牡丹寫菜根。富貴浮云人易老，如留清白與兒孫。”謝公展在畫上戲題 “食盡菜根”， 而被傳為美談?！?