“青藤門下走狗”一般畫界的朋友都知道，這是一枚閑章的印文。閑章的主人便是清代文人鄭板橋。望文生意便知，板橋先生愿當“青藤”先生的門下看門狗，表達一種對“青藤”先生的為人為藝的敬服之意。

   “青藤”先生為何人？畫界以外的朋友大概不甚明了。其實他便是明后期著名畫家、詩人、劇作家徐謂徐文長。徐謂浙江紹興人，生于公元一五二一年。在文學、戲曲、詩歌、繪畫上對后世有極大的影響。在文學戲曲的創作上，徐謂被后世推許為一代宗師，“千古來不可無一，不能有二”。在詩文方面給后世留有《徐文長全集》、《徐文長佚稿》；他的戲曲論著有《南詞敘錄》，他寫的雜劇劇本《四聲猿》得到當時大劇作家湯顯祖的欽佩。他的詩早在年輕時參加科考時被主考官稱為：“句句鬼話，李長吉之流也”。袁宏道評價其詩“如嗔如笑；如水鳴峽；如神出土；如寡婦之夜哭；羈人之寒起”。

   在繪畫方面徐謂可謂一代奇才。山水、花鳥、人物，他無一不會。他的畫恣情縱意，運筆灑墨奔放，潑辣，在他之前是絕少的，他開創了水墨大寫意的畫法。“扳倒一世之豪杰，開拓萬古之心胸”，“大力闊斧，縱橫不可一世”，給后世帶來嶄新的風氣，開一代新風。后世文人畫多受其影響，尤其是清中期的揚州畫派更是繼澤于斯。明袁宏道曾說：“筆墨中宛宛可見一股磊塊不平之氣，強心鐵骨；恣意汪洋，令人嘆為觀止”。周亮工對徐謂那如同怒龍挾雨，騰躍霄漢的水墨大寫意極為嘆服，曾戲謔的說要折斷徐謂的胳膊，以解羨妒之情。

   就這樣一位奇才，在娘胎里注定要交厄運，他的生母是個侍妾。父親徐曾去四川夔州任府同知，徐謂生下三個多月便病死。生母在他十歲被遣送出門，徐謂是庶出，自幼就嘗到封建社會里不平等的滋味。徐謂從小即顯露出過人的聰穎，六歲就能讀幾百字的文章，到八歲被稱為神童，十三歲寫的《雪詞》，十六歲的《釋毀》，在紹興廣為流傳，轟動一時。由于大哥徐淮經商虧本，經濟上破產。家庭窘迫，二十一歲入贅潘家，潘家為富商世家，本可過一段安穩的日子，豈料婚后五年妻子病死。徐謂無法再寄居潘家，只得在城東租了幾間房子，招收學童，過著“居窮巷，蹴數掾，儲瓶栗者十年”的清貧生活。

   古代無緣仕途的讀書人，很少不被窮苦折磨的。步入仕途是讀書人的最高理想，一旦現實的殘酷扼殺了他們“治國平天下”的宏偉理想，他們只能獨守家門“修身齊家了”。命運就是一把利斧，把讀書人劈成兩部分，一部分高居廟堂，一部分悲守窮廬。徐謂這個中國文化史上舉足輕重的文學家、詩書、書畫家，偏偏被劈成后一半，成了一位十足的悲劇式人物。他從十六歲起到四十歲，就參加科舉考試，除第二次經懇求主考允許復試，考中秀才外，其余八次均敗北。一生最大做了個幕僚，幕僚沒做多久便因“主人”閩浙總督胡宗憲被捕而失去依持。精神上受到沉重的打擊，情緒上長期抑郁，在家庭中又與繼妻不合，他因此悲觀厭世。用如今的話說就是得了抑郁癥，他九次自殺未遂。“九死九生，絲斷復絲續”。有一次他讓木匠做好棺木，并為自己寫好墓志銘，然后以利斧擊頭，“血流滿面，頭骨皆折”，然而他命大，沒有死。不久他又從壁柱上拔下一個三寸長的釘子，插進左耳，血流如注，被人發現時已奄奄一息，一個姓華的工匠用海上的奇方治療才漸漸痊愈。九次自殺這大約創了自殺的“吉尼斯”記錄。然而厄運并未結束，一次發瘋，失手將繼妻張氏殺死。他因此入獄，在許多朋友的幫助下坐牢七年后被保釋出獄。其年已是五十三歲的人了。回首自己多災多難的一生，徐謂不勝其悲，他憤世嫉俗，“事事人間不耐聽”，“憤益深，狂益甚。顯者至門皆拒不納。當道官至，求一字不可得。”在這個時期，徐謂出游四方，專心著書作畫，是他進行藝術創作的一個旺盛的時期，也是他一生中最有意義的一個時期。徐謂晚年更是貧病交加，“絕谷食十余歲，有書數千卷”為了溫飽“斤賣殆盡”，或因衣服太破而無法出門會客。更不順心的是他的長子徐枚在家中鬧內哄，擠得他只好和兩個兒子分家，獨往一處養了條狗在身邊為伴。一五九三年，七十三歲的徐謂在貧瘠交加中鋪蓋著稻草與世長辭。