8月7日上午，正在紐約的華師大教授、書法家周斌透露，在8月6日晚他去聯合國秘書長潘基文官邸，潘基文十分高興地向他描述了他送漢字書法作品“上善若水”給奧巴馬總統的情景。當時奧巴馬十分高興，這是他第一次接受中國書法作品，而且來自聯合國秘書長，他準備把這件作品掛在總統府博物館中。

8月4日潘基文從紐約赴華盛頓，與奧巴馬有一個長時間的會見，正逢奧巴馬生日，他遂將自己書寫的“上善若水”書法作品作為聯合國禮品贈送給他。此件作品為漢字顏體書法，右上題有“奧巴馬總統雅正”字樣。自從潘基文去年贈送習近平主席書法后，他感到用中國書法方式表達情感是非常有價值的事。                                                                    

潘基文是韓國人，兒時學過漢語，受過中國書法的熏陶，后因種種原因放棄了練習。但從2011年以來，潘基文一直堅持學習書法，潘基文說：“練習書法能使自己更加專注，腦子特別清晰，雖然睡眠時間很有限，但練習書法不僅可以踐行中國古代哲人的思想與智慧，而且還可以使自己得到很好的精神調節。”潘基文的書法老師正是華東師范大學傳播學院教授周斌，每年周斌都要抽出一定的時間赴紐約教潘基文寫中國書法。

據周斌介紹，他是在2011年4月聯合國總部舉辦的一個中文日活動之后開始教潘基文書法。“最初教他寫’和平’兩個字，他寫起來很吃力，大概花了五六個小時。名字他也練習了很長時間，他對簽名特別關注。”

談及潘基文在學習書法上所花費的時間，周斌說自己在美國的時候，每周六、周日安排兩次課 ，每次都是兩個小時以上。

“他夫人也一起學。潘基文和夫人柳淳澤女士每次都會親自在門口迎接我，課后還要堅持把我送到門口。我對他們說，真的不必這樣客氣。他們卻告訴我，這是對老師必須有的尊重。每次走進潘基文的家，文房四寶都已經擺放整齊，而餐桌上總有他夫人為我準備的韓國口味的茶點。寫完字后，他還會把我給他寫的樣子收到櫥柜里，擺得整整齊齊。”

周斌對澎湃新聞表示，他越來越相信這樣一個事實：中國書法是中西方文化交流最合適的橋梁與載體，美麗而自由奔放的書法線條跨越了國界、民族，通過這種獨特的線條美讓不同文化背景的人們來感受東方的智慧，提升文化的品質，從而加強友誼、交流與合作。聯合國秘書長潘基文先生用書法來倡導世界和平，為我們做出了榜樣。也希望有更多的書法藝術家來做這樣的工作。